LETTRES À L'ARMÉE

Novembre  2008

LETTRES PASTORALES DU BUREAU DU GÉNÉRAL AUX SALUTISTES À TRAVERS LE MONDE

Cette lettre est la dixième d'une série de Lettres Pastorales du Général à chaque Salutiste dans le monde entier.

Les Lettres Pastorales sont destinées à être distribuées à tous les Salutistes,  intégrales et inchangées, et sont accessibles à d'autres désirant s'associer aux intentions sacrées de Dieu quand il créa l'Armée du Salut.

INTRODUCTION

Je vous salue au nom de Jésus-Christ.

Cette lettre vous parvient avec mon affection en Christ et mes prières pour votre efficacité à remplir la vocation que Dieu, dans sa suprême sagesse, a confiée à ceux qui portent le nom de Salutiste.

C'est par obéissance à Dieu et par conviction que mon coeur est contraint de prendre contact avec vous dans une lettre pastorale, écrite de temps à autre. Ainsi, j'écris pour obéir à celui qui nous a tous créés, avec le désir profond que ce qui est écrit vous affermisse, vous encourage et vous inspire.

Les sujets de ces Lettres Pastorales seront ceux que Dieu fera connaître. Sa sainte volonté se révèle de bien des manières. Je m'engage à ne pas oublier que sa volonté n'est ni seulement ni toujours indiquée dans un moment de prière à l'écart, mais est souvent manifestée dans l'interaction entre les membres du Corps de Christ.

Je souhaite que chaque lettre pastorale soit lue, en privé ou en public, partout où des Salutistes se trouvent. Les thèmes considérés pourront susciter la discussion, la prière et, le cas échéant, l'action.

La version Louis Segond des textes bibliques sera utilisée, sauf indications contraires.

Shaw Clifton
Général

DIXIÈME LETTRE PASTORALE

LA BONTÉ

Chers amis Salutistes,

Je vous salue au nom de Jésus !

L'Armée est constituée d'un grand nombre de bonnes personnes. Je les rencontre partout où je vais. Je reçois de leur part un flot constant de lettres et de cartes. La bonté est une chose merveilleuse. Elle bénit simplement mais profondément celui qui la reçoit et elle plaît au Seigneur qui apprécie la bonté de celui qui l'offre.

Cette Lettre Pastorale célèbre en quelque sorte la bonté de ceux qui la répandent dans nos rangs à travers le monde.

Dieu marque sa prédilection pour la bonté. Nous le savons parce que la Bible nous indique qu'elle est un des fruits que le Saint-Esprit produit en nous. Galates 5 : 22,23 (la Bible en français courant) fait la liste de neuf fruits de l'Esprit, la bonté y figure en cinquième place. Citée au milieu de la liste, comme pour équilibrer les huit autres.

Toutefois, même si la bonté est centrale, elle ne peut dépasser l'amour, mentionné en premier lieu, supérieur à tous les autres fruits. L'amour (manifesté pour nous en Christ et le don qu'il nous fait) est le sol fertile permettant à tous les autres fruits de croître. Dans 1 Corinthiens 13 : 4 nous lisons que 'celui qui aime est bon' (la Bible en français courant). L'amour et la bonté sont liés inextricablement dans l'enseignement biblique. Un auteur chrétien britannique, le célèbre Dr Sangster, a dit que la bonté chrétienne est 'l'amour manifesté en petites doses'.

Arrêtons-nous un instant et songeons à des actes de bonté, ténus mais efficaces, qui nous ont été témoignés récemment. Pensez à leurs auteurs et remerciez Dieu pour chacun d'eux, ajoutant peut-être une prière afin de recevoir, vous aussi, la grâce d'une nature pleine de bonté .

La bonté n'est pas indulgente au point d'accorder aux autres tout ce qu'ils désirent. C'est plutôt une attitude s'exprimant par des actes pratiques face au besoin des autres. C'est souvent une chose cachée, accomplie en secret et sans propre-gloire. Dieu la voit et cela suffit.

La Bible fait état de la bonté qui réside dans le coeur de Dieu. Je vous fais la liste de quelques références et vous encourage à les lire pour vous même. Luc 5 : 35 ('il est bon'). Néhémie 9 :17, Joël 2 : 13 et Jonas 4 : 2 ('lent à la colère et riche en bonté'), Psaume 177 : 2 ('sa bonté pour nous est grande'). Cette divine bonté est perçue dans sa totalité en Jésus-Christ, sa nature et son caractère.  Il était plein d'amour et souvent l'extériorisait en actes et en paroles pleins de bonté. Il en est ainsi pour nous, lorsque l'amour de Jésus nous remplit de plus en plus.

Parce que Dieu est bon, la Bible nous exhorte à l'être aussi. Romains 12 : 10 recommande : 'Soyez pleins d'affection les uns pour les autres, par honneur, usez de prévenances réciproques'. Dans Éphésiens 4 : 32  nous lisons : 'Soyez bons et pleins d'affection les uns pour les autres ; pardonnez-vous réciproquement, comme Dieu vous a pardonné par le Christ (la Bible en français courant). Des actes et des paroles de pardon font la preuve d'une grande bonté. En écrivant aux chrétiens à Colosse (3 : 12 La Bible en français courant), Paul leur rappelle qu'ils sont 'choisis de Dieu, saints et bien-aimés' et qu'en conséquence, ils devraient se 'revêtir d'affectueuse bonté'. Cette image d'un vêtement nous recouvrant entièrement est très puissante. Ici, Paul relie la bonté à ses cousins proches - compassion, humilité, douceur et patience . Je connais bien des Salutistes et d'autres personnes en dehors de nos rangs, qui possèdent ces attributs. Ces derniers posent les bases de la vie sainte et proviennent d'un cœur purifié.

Enfin, nous notons dans 2 Pierre 1 : 7 (la Bible en français courant) que la Bible considère le lien étroit existant entre l'attachement à Dieu, l'affection fraternelle et l'amour. La piété s'exprime en bonté et, pour sa subsistance, elle se nourrit de l'amour divin, mettant en évidence la rédemption de notre être.

En résultat de tout ce qui précède, je me réjouis et célèbre avec chacun de vous le Dieu qui déverse sur nous la bonté, le fruit du Saint-Esprit. Puisse-t-il fleurir, éclore et atteindre sa maturité en chacune de nos vies.

Je rends grâces à Dieu pour chacun de vous, priant pour vous tous les jours, comme le fait aussi la Commissaire Helen Clifton. Merci pour vos paroles et vos actes pleins de bonté. Que toute notre Armée fasse preuve d'une sainte bonté, reflétant celle de Christ.

Je vous recommande à l'amour parfait de Christ.

Shaw Clifton
Général